Ziele:

Insgesamt gesehen stehen vier Ziele im Vordergrund des Bemühens:

Die Untersuchung des sozialen Beziehungsnetzes innerhalb der Gruppe der Reichsfürsten (Konnubium, Besuche, gemeinsam durchgeführte Reisen, Begegnungen auf Festen und Turnieren, Zusammentreffen auf Hof- und Reichstagen, Erziehung der Fürstensöhne an fremden Höfen, schriftliche und mündliche Kommunikation durch Briefe und Gesandte etc.).
Die Entwicklung geeigneter Parameter für eine Schichtungsanalyse des Reichsfürstenstandes, wie Höhe der Mitgiften, Zahl und Qualität des Gefolges bei öffentlichen Auftritten, Einheirat in das Königshaus, Rangposition am Königshof, die spezifische Gestaltung der Memoria, Lehnsbeziehungen innerhalb des Reichsfürstenstandes, Beziehungen zu und Einwirkungsmöglichkeiten in die Reichskirche (etwa zur Versorgung nichterbberechtigter Söhne), Größe und (politische, religiöse, kulturelle) Ausstrahlung des eigenen Hofes usw. Da die politische Bedeutung eines Reichsfürsten sehr stark von seiner Reputation, seinem Sozialprestige abhing, weist dieses Forschungsziel über die sozialgeschichtliche Fragestellung in den Bereich der politischen Geschichte und der Verfassungsgeschichte hinein und berührt in den vorgeführten Themen darüber hinaus Forschungsfelder wie die Kirchen-, Bildungs-, Literatur-, Kulturgeschichte usw.
Die Erforschung der Binnenstruktur fürstlicher Familien (Beziehungen zwischen den Ehepartnern, Eltern-Kind-Beziehungen, die Rolle der Hofdamen, Rollenerwartung, familienpolitische Aktivitäten der fürstlichen Frauen, Probleme bei internationalen Ehen, Kommunikation zwischen Familienangehörigen etc.).
Um den Vergleich abzurunden ist die Einordnung der für die Reichsfürsten erzielten Ergebnisse in den europäischen Kontext erforderlich. Da die internationale Verflechtung auf fürstlicher Ebene intensiv war, lässt sich das Thema ohnehin nicht isoliert im nationalen Rahmen abhandeln. Geprüft werden soll dabei besonders, ob sich die soziale und politische Stellung der Fürsten in Frankreich, England oder Italien grundlegend von den Verhältnissen im Reich unterschied.